Situa-se na foz do Rio Minho em frente à Galiza.
Importante local medieval, enriqueceu durante o período das Descobertas.
A pequena povoação de pescadores que já existia no século X, conheceu um grande desenvolvimento devido a D. Afonso III, aquando da criação das fortalezas de fronteira com a Galiza, a par de Valença e Melgaço.
A construção da primeira muralha data dessa época.
A sua importância é confirmada por D. Dinis em 1284 com a carta de foral.
A vila tinha forma oval, com doze torres com a de menagem robusta, uma muralha dotada de dezenas de troneiras, verdadeiro posto de defesa.
Fora da vila amuralhada existiam poucas casas, de pescadoras e de construção naval.
O núcleo histórico é de estrutura baseada em quarteirões rectangulares e ruas estreitas, rectas e perpendiculares.
A fortaleza é abaluartada e alterou a zona do adro da igreja matriz, que tem a sua fachada para a praça de armas, algo muito invulgar, quando devia ter diante de si um largo ou um terreiro.
A via principal é ainda a Rua Direita, que começa na Torre de Menagem, hoje torre do relógio, o limite da cerca medieval.
No campo da feira ainda se realiza a feira instituída em 1291 por D. Dinis, Foi o 1º local de expansão da vila.
Existem várias edificações da época manuelina com vergas de portas e janelas com os típicos chanfros.
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